Indien har en mångfacetterad kultur med en historia som sträcker sig tusentals år tillbaka, karaktäriserad av färgstarka festivaler, varierande traditioner och djup andlighet i vardagen. Landet, beläget i södra Asien, är världens sjunde största till ytan och det näst mest befolkningsrika med över 1,3 miljarder invånare.

Indiens historia är komplex och präglad av olika dynastier, kolonialstyre och den framstående självständighetskampen ledd av Mahatma Gandhi.

Landet är en smältdegel av kulturer, språk och religioner med en rik och varierad kulturell arv som fascinerar världen och inspirerar generationer.

Indien är också känt för sin rika musikaliska tradition, inklusive klassisk indisk musik och Bollywood-låtar som har nått internationell berömmelse. Den färgglada indiska konsten, mångsidiga köket med kryddstarka rätter och den vackra indiska modeindustrin är också mycket uppskattade världen över.

Landskapet i Indien är lika varierat som dess kultur med allt från snötäckta bergsterränger i Himalaya till de orörda stränderna i Goa och de frodiga djunglerna i Kerala. Indiens rika flora och fauna lockar besökare från hela världen och erbjuder en unik upplevelse för naturälskare och äventyrsentusiaster.

Språk

• Hindi: Det mest talade språket, särskilt i norra och centrala Indien.

• Engelska: Används i stor utsträckning inom administration, utbildning och affärsliv.

Regionala Språk

• Bengali: Talas främst i Västbengalen och Bangladesh.

• Telugu: Talas främst i Andhra Pradesh och Telangana.

• Marathi: Talas i Maharashtra.

• Tamil: Talas i Tamil Nadu och Sri Lanka.

• Urdu: Talas i flera delar av norra Indien och är det huvudsakliga språket i Pakistan.

• Gujarati: Talas i Gujarat.

• Kannada: Talas i Karnataka.

• Malayalam: Talas i Kerala.

• Punjabi: Talas i Punjab.

Det finns många fler språk och dialekter som talas över hela landet. Indien erkänner 22 officiella språk under åttans schema i Indiens konstitution,

Namaste: En vanlig form av hälsning är att placera handflatorna tillsammans framför bröstet och säga "Namaste". Detta uttryck anses vara både formellt och artigt.

Handskakningar: Handhälsningar är vanliga i affärssammanhang, speciellt mellan män. Kvinnor har valet att använda "Namaste" istället för handskakningar.

Det är uppskattat att klä sig konservativt, särskilt vid traditionella tillfällen. Kvinnor bör undvika kläder som är för utmanande, medan män bär vanligtvis skjorta och byxor eller traditionella kläder som kurta.

Hierarki: Respekt för äldre och auktoriteter är en central del av den indiska kulturen. Det är vanligt att be om äldres välsignelser vid viktiga tillfällen.

Titlar och namn: Använd formella titlar när du talar med personer i högre ställning eller äldre, till exempel "Herr" eller "Fru".

Personligt utrymme: Indier har generellt sett mindre personligt utrymme jämfört med västerländska normer. Fysisk närhet är vanligare i sociala sammanhang.

 Vissa gester, som att peka med fingret, kan uppfattas som oartiga. Att nicka med huvudet eller använda hela handen för att gestikulera är mer acceptabelt.

Gåvor: Att ge gåvor är vanligt förekommande och uppskattat. Om du bjuds hem till någon kan du ta med en liten gåva som blommor eller sötsaker.

Indisk mat är mycket varierat och skiftar avsevärt mellan olika regioner.

I norra Indien finns rätter som naan, tandoori-kyckling och butter chicken. Det används ofta mejeriprodukter som yoghurt och ghee samt kryddor som kardemumma och saffran.

I södra Indien är dosa, idli och sambar populära. Kokos, tamarind och curryblad används flitigt. Rätterna här är starkare och baseras främst på ris och linser.

Från västra Indien kommer det söta och kryddiga Maharashtriska och Gujaratiska köket. Rätter som pav bhaji, dhokla och thali är omtyckta. Längs kusten är sjömat vanligt förekommande.

I östra Indien är bengaliska rätter såsom macher jhol (fiskcurry) och sandesh (söt dessert) typiska. Fokus ligger på fisk och ris i denna region.

En sed i Indien är att äta med höger hand då vänster hand betraktas som oren och inte används till att äta.

Måltider delas ofta familjärt och det är artigt att erbjuda mat åt andra innan man själv börjar äta.

I traditionella hem kan bordsplaceringen vara hierarkisk, där äldre och gäster får de bästa platserna.

Efter en måltid är det viktigt att tacka värden och uppskatta gästfriheten som visats.

Indisk mat bjuder på en smakrik resa genom en kultur rik på traditioner och mångfald. 

Kor i indien

I Indien betraktas kor som heliga inom flera religioner, inklusive hinduism, jainism och zoroastrianis

På grund av detta finns det religiöst grundade slaktförbud i Indien. Slakt av kor är strikt förbjuden i många delar av landet, och det finns stränga straff för att bryta mot dessa regler

Indien har en imponerande religiös mångfald.

Hinduism

Hinduismen är den ledande religionen i Indien och utövas av majoriteten av befolkningen. Den har ingen specifik grundare eller helig skrift, men texter som Veda och Bhagavad Gita är centrala. Hinduismen omfattar en bred mångfald av filosofier och ritualer samt tillbedjan av olika gudar och gudinnor som Vishnu, Shiva och Durga. Det firar flera festivaler som Diwali, Holi och Navratri.

Islam

Islam är den näst största religionen i Indien och praktiseras främst av muslimer i norra och västra delarna av landet. Islam introducerades till Indien genom handel och erövringar och har haft en betydande påverkan på den indiska kulturen och arkitekturen. Två av de mest betydelsefulla högtiderna är Eid al-Fitr och Eid al-Adha.

Kristendom

Kristendomen har en historia på över 2000 år i Indien, och dess anhängare tillhör olika samfund såsom den romersk-katolska kyrkan, ortodoxa kyrkor och protestantiska kyrkor. 

Sikhism

Sikhism grundades i Punjab-regionen av Guru Nanak på 1500-talet och är en monoteistisk religion. Sikhismen betonar likhet, rättvisa och enighet med Gud. Sikhiska helgedomar kallas gurudwaras, och en av de mest betydelsefulla högtiderna är Guru Nanak Gurpurab.

Buddhism

Buddhismen grundades av Siddhartha Gautama (Buddha) i Indien och spreds sedan till hela Asien. Buddhismen lägger vikt vid meditation, moralisk disciplin och insikt i naturen av lidande och upplysning. Viktiga högtider inkluderar Vesak, som hyllar Buddhas födelse, upplysning och bortgång.

Jainism

Jainismen är en av de äldsta religionerna i Indien och betonar icke-våld, sanning och askes. Jainistiska tempel är kända för sin skönhet och detaljrikedom. De firar högtider såsom Mahavir Jayanti till minne av Mahavira, den 24:e och sista tirthankaran (andlig lärare).

Religiös Mångfald och Samexistens

Indien är känt för sin tolerans och samexistens mellan olika religiösa grupper. Trots sina olikheter finns det en lång tradition av ömsesidig respekt och påverkan mellan de olika religionerna. Religiösa festivaler firas ofta gemensamt av olika samhällen, vilket skapar en atmosfär av enhet i mångfalden.

Ytterligare en aspekt av Indiens rika religiösa kulturliv är dess mångfald av tempel, moskéer, kyrkor, gurdwara och andra helgedomar spridda över hela landet. Dessa platser utgör inte bara centrum för religiös dyrkan utan även arkitektoniska och kulturella skatter som lockar besökare av alla trosriktningar. Många av dessa heliga platser har en historia som sträcker sig långt tillbaka i tiden och har överlevt olika historiska och kulturella förändringar.

En annan viktig faktor i Indiens religiösa landskap är dess rika arv av religiösa texter, skrifter och traditioner som fortfarande utgör en viktig del av det indiska samhället idag. Dessa texter, vare sig det är de vediska skrifterna inom hinduismen, koranen inom islam, bibeln inom kristendomen eller de buddhistiska sutrorna, har alla bidragit till att forma tro och praxis för miljontals människor i Indien och runt om i världen.

Kastsystemet i Indien är en av de äldsta och mest komplexa sociala strukturerna i världen, starkt förankrad i den indiska kulturen och med historiskt stor inverkan på samhället, även om dess betydelse har minskat över tiden. Ursprunget till kastsystemet kan hittas i det antika Indien, dokumenterat i de vediska texterna, särskilt i Rigveda. Det delade in människor i fyra grundläggande kategorier, kända som varnas, baserat på deras yrkesroll och sociala ställning.

Brahminer, som var präster och lärda, hade ansvar för religiösa ritualer och utbildning.

Kshatriyas, krigare och härskare, var ansvariga för skydd och förvaltning.

Vaishyas, som bestod av köpmän och jordbrukare, hade ansvar för handel och jordbruk.

Shudras, arbetare och tjänare, hade ansvar för att betjäna de andra tre varnas

Utöver dessa kategorier fanns även "daliter" eller "oberörbara", som stod utanför varnasystemet och utförde de mest ogynnsamma arbetsuppgifterna.

Kastsystemet reglerade i stort sett alla aspekter av det sociala och ekonomiska livet i Indien, inklusive äktenskap, yrkesval och social interaktion.

Det var ett strängt hierarkiskt system där kast var ärftliga och oföränderliga. Varje kast hade specifika plikter (dharma) samt regler för renhet och socialt samspel.

Efter Indiens självständighet 1947 har regeringen och sociala reformatorer aktivt arbetat för att minska kastsystemets inflytande.

Indiens konstitution från 1950 förbjuder diskriminering baserad på kast och främjar lika rättigheter för alla medborgare. Åtgärder har vidtagits för att förbättra de sociala och ekonomiska förhållandena för daliter och andra marginaliserade grupper, såsom kvoter inom utbildning och offentlig sektor. Trots dessa framsteg återstår kastsystemets påverkan i vissa delar av det indiska samhället, speciellt på landsbygden.

Diwali eller Deepavali anses vara en av de mest älskade festivalerna i Indien, vilket symboliserar segern av ljus över mörker och gott över ont. Under Diwali skapar människor en vacker atmosfär genom att tända oljelampor, fyrverkerier och dekorera sina hem med ljus. Det är även en tid för att dela gåvor och sötsaker med sina nära och kära.

Holi, festivalen av färger och välkomnandet av våren, är känd för sina livliga firanden. Människor deltar i färgsprakande festligheter genom att kasta färgpulver och vatten på varandra, ackompanjerat av sång och dans. Det är en tid för gemenskap och glädje, där människor kan lämna konflikter bakom sig och njuta av traditionell mat och dryck.

Navratri är en nio dagar lång festival tillägnad gudinnan Durga och hennes olika manifestationer. Detta firas med dans, musik och fasta. 

Ganesh Chaturthi firar födelsedagen av elefantguden Ganesha och innefattar installationer av Ganesha-idoler både hemma och på offentliga platser, följt av elva dagars tillbedjan. Festivalen avslutas med att Ganesha-idolerna förs till floder eller hav för nedsänkning.

Pongal är en festival för skörd och tacksägelse som främst firas i södra Indien, speciellt i Tamil Nadu. Den sträcker sig över fyra dagar i januari, då människor förbereder och delar en söt risrätt kallad Pongal som en offergåva till solguden som ett tecken på tacksamhet för den rikliga skörden.

Raksha Bandhan hyllar relationen mellan syskon, där systrar knyter en helig tråd, känd som rakhi, runt sina bröders handleder och ber om deras välgång, medan bröderna lovar att skydda sina systrar. Det är en dag av ömsesidig kärlek och omtanke mellan syskon.

Makar Sankranti markerar solens övergång till stjärntecknet Stenbocken i januari, och firas med traditioner som drakflygning, festmåltider och bad i heliga floder. Det är en tid för att uppskatta solens värme och närvaro samt tacka för allt som solen ger.